Hos ældre geder giver CAE kronisk ledbetændelse (arthritis) og yverbetændelse. Hos unge geder giver sygdommen hjernebetændelse (encephalitis).
CAE skyldes et lentivirus. Lentivirus giver Maedi-Visna hos får og CAE-positive geder. Virusset findes i blodprøver indsendt i forbindelse med det frivillige Maedi-Visna overvågningsprogram.